Primera de dos partes.
Durante la última edición de Interpack, llevada a cabo en Düsseldorf, Alemania, del 04 al 10 de mayo, se realizaron diversas ponencias sobre temas de actualidad dentro de la industria del empaque para los sectores de alimentación, bebidas, confitería, panadería y productos farmacéuticos entre otros.
Una de las ponencias de especial relevancia con respecto a los últimos cambios en la industria del empaque, fue la de Jorge Izquierdo, vicepresidente de desarrollo de mercados de PMMI (la Asociación de Tecnologías de Envasado y Procesamiento). En esta primera parte, enAlimentos comparte la ponencia sobre el pasado, presente y futuro del empaque a nivel mundial.
“Estos últimos dos años han sido muy significativos en el tema del avance tecnológico, así como el impacto de los cambios que se han dado en la industria del empaque. Considero que la adopción de nuevas tecnologías ha avanzado rápidamente en las operaciones de manufactura y han sido clave para retos como la disponibilidad y calificación de la fuerza laboral, mantener la productividad de las líneas de envasado y tener la flexibilidad para adoptar materiales más sustentables. Por otro lado, el patrón de consumo cambió significativamente durante los primeros años de Covid-19, los consumidores tenían opciones muy reducidas para consumo fuera de casa como restaurantes y hoteles, mientras que la demanda de muchos productos, incluyendo alimentos y bebidas se concentró en supermercados; este cambio creó una demanda significativa de maquinaria en las operaciones de empaque. Podemos decir que 2020 y 2021 fueron años récord para la maquinaria y empaque, tecnología y fabricantes”, afirmó Jorge Izquierdo.
Otro punto importante que vale la pena ver es: ¿Qué ha pasado con el servicio post venta? ¿Las máquinas estaban funcionando apropiadamente para brindar un servicio adecuado? Izquierdo comentó: “Durante la pandemia esto resultó ser un problema muy significativo. En el punto más crítico del Covid-19, 75% de los servicios de mantenimiento preventivo y correctivo realizado por los proveedores de equipo, no se pudieron realizar por las limitaciones de acceso a las plantas. Esto generó dificultades importantes, sin embargo, esto se convirtió en un catalizador para la adopción de tecnologías remotas, las cuales han estado aquí por más de 10 años, pero en gran parte no habían sido adoptados en operaciones de envasado. Durante la pandemia adoptar estas tecnologías se aceleró enormemente, pues no había opción”.
Por otra parte, indicó que el comercio electrónico creció a pasos agigantados, en dos años creció lo que se esperaba que creciera en los siguientes 10 años con implicaciones importantes en el área de operaciones y, en especial, la del empaque. Todo esto se dio durante la pandemia con afectaciones a la industria, a veces acelerando el desarrollo en soluciones y tecnología, y otras veces disminuyéndolo.
“Es muy interesante observar lo qué ha sucedido con las prioridades de las operaciones de la industria durante 2021 y 2022. Las prioridades cambiaron, se dejaron de lado los cambios de formato para aumentar el output. Muchos de los CPG’s (Consumer Package Goods) concentraron su producción de acuerdo a los formatos más rentables, qué productos podían sacar más rápido. En este tiempo todos podemos recordar que sí encontrábamos los productos, pero no necesariamente en el formato al que estábamos habituados. Era más bien, qué productos la marca podía sacar lo más rápido posible”, comentó.
“Vimos mucho crecimiento y una inversión muy significativa en operación, un empuje muy fuerte, compensar el crecimiento en la demanda, también se puso mucha atención al tema de la salud, la seguridad de los operadores. Había problemas con la disponibilidad de los miembros del equipo, muchos de los CPG’s no tenían el staff disponible que solían tener para realizar sus operaciones. En muchos casos se tomaban días (por enfermedad o vacaciones) y no estamos hablando de un par de días, en algunos casos fueron obligatorios periodos largos”, puntualizó Jorge Izquierdo.
La disponibilidad de la fuerza laboral se convirtió en un verdadero problema, agrega el vicepresidente. El desafío de la educación y capacitación se exacerbó. De igual forma, la cadena de suministro, los materiales y los ingredientes se convirtieron en un desafío. Los tiempos de entrega, tiempos en la cadena de suministro y entrega de equipos se extendieron enormemente. De pronto la prioridad en las decisiones de compra se enfocó en los tiempos de entrega: ¿cuándo voy a recibir mi equipo?
“Algo que quiero recalcar es que la sustentabilidad siempre ha sido muy importante. Durante la pandemia tuvimos que lidiar con una enorme cantidad de problemas que superaron a la sustentabilidad; sin embargo, para 2022 comenzamos a encontrar sustentabilidad como una de las prioridades clave de la industria. Ahora, la pregunta obligada es: ¿dónde estamos en este momento? Hoy los temas cruciales son disponibilidad y entrenamiento de los operadores, flexibilidad en cambio de materiales para poder enfocarse en sustentabilidad, tiempos de entrega y automatización”, indicó.
El futuro en la industria del empaque
Durante su ponencia, Izquierdo enfatizó los datos que en las investigaciones de PMMI han obtenido: ¿cómo podría ser el panorama a futuro para los CPG’s? ¿Qué les está causando problemas en la actualidad? ¿Qué creen que va a ocurrir en un futuro? ¿Cómo podrían estos problemas impactar sus operaciones? ¿Será un problema en menos de seis meses, de seis meses a un año, de uno a tres años? ¿Qué tanto podría ser un dilema para la industria en general en un término medio o más? Estas son cuestiones, que como bien se sabe, son difíciles de corregir, se trata de un proceso educativo a largo plazo.
Ha vuelto la disponibilidad de materia prima, en cuanto a nueva maquinaria, los tiempos de entrega siguen siendo largos, pero se espera que en el próximo año dejará de ser un problema, lo mismo ocurre con las partes de la maquinaria. Estos son problemas a corto y largo plazo y se está buscando cómo la tecnología pueda abordarlos y manejarlos.
“Hablaba recientemente de la sustentabilidad y de cómo, durante la pandemia, lo urgente se puso enfrente de lo importante. La sustentabilidad forma parte ahora de muchas conversaciones en muchas de nuestras compañías, pero lo que hemos encontrado, en términos de operaciones, es que implica muchos cambios de materiales, cambios que implican ajustes en la línea y comúnmente requieren nuevos componentes y equipos. El cambio de materiales puede significar una disminución significativa en la velocidad en donde la productividad inevitablemente caería. Entonces no sólo es el costo de los materiales, sino el rendimiento de las operaciones siendo esto un impacto importante que se busca resolver. Si bien en el pasado cuando se hablaba de flexibilidad se pensaba, por ejemplo, en cambiar de 100 a 200 mililitros, o tener una máquina capaz de trabajar con distintos formatos, ahora flexibilidad incluye también la capacidad de cambiar materiales sin una caída significativa de la productividad.
“Hablando de los retos de la fuerza laboral, el problema fundamental es la brecha de habilidades y cómo están enfrentando los CPG’s esta situación”, puntualizó Izquierdo. “La principal forma en cómo están enfrentando estos retos es a través de la automatización y el entrenamiento. El punto crucial ahora es que el tiempo se va acortando más y más, y los operadores ya no se quedan en una compañía 20 años, ahora se quedan un par de años, ahora ya no se puede tener una curva de aprendizaje de seis meses, tienes que acortar esta curva y diseñar tu equipo con tecnología que sea muy sencilla para los entrenamientos”.
“Necesitamos aumentar la capacidad de supervisión de los operarios, para no ser sólo responsable de una, sino de dos o más líneas. Lo importante es proveer al operario con toda la información que necesita para correr el equipo de una manera más intuitiva que al mismo tiempo permita un entrenamiento rápido y requiera menor entrenamiento del operario”, comentó Izquierdo.
Continúa la lectura en nuestra siguiente edición.
Por Analiz Olson
