Agencias. Investigadores de la Universidad de Cambridge desarrollaron lo que describen como un tipo de vacuna completamente nuevo mediante inteligencia artificial (IA). El componente clave de la vacuna fue diseñado íntegramente por esta herramienta y ya se probó en humanos por primera vez.
El objetivo es ambicioso: una sola vacuna que funcione no solo contra todas las variantes conocidas del coronavirus humano, sino también contra virus relacionados de murciélagos que podrían transmitirse de animales a humanos y causar futuras pandemias.
Las vacunas tradicionales entrenan nuestro sistema inmunitario para reconocer un virus específico. El problema es que los virus mutan. Cuando mutan lo suficiente, la vacuna deja de ser efectiva, razón por la cual necesitamos una nueva vacuna contra la gripe cada año y por la que las vacunas contra el Covid-19 se actualizaron repetidamente desde 2021.
La IA ofrece una solución a este problema. Al analizar datos genéticos de miles de virus relacionados, puede identificar las partes que permanecen iguales en diferentes cepas y que es poco probable que cambien con el tiempo. Al atacar esas características estables, se obtiene una vacuna que debería funcionar contra toda la familia, no solo contra la cepa con la que se empezó.
El equipo de Cambridge utilizó IA para analizar virus de la familia de los sarbecovirus, que incluye los virus que causan tanto el SARS como la Covid-19, así como diversos coronavirus animales, buscando características comunes que la evolución dejaron prácticamente intactas. Estas características se convirtieron en la base de la vacuna.
Si bien muchas personas están familiarizadas con las vacunas de ARNm utilizadas durante la pandemia, esta nueva vacuna utiliza ADN. Las vacunas de ADN suelen ser más estables que las de ARNm, lo que facilita su almacenamiento y transporte. Esto representa una ventaja significativa en países de bajos ingresos donde la infraestructura de la cadena de frío es limitada.
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