Comunicado. La OPS instó a los países a ampliar rápidamente el acceso al diagnóstico y tratamiento de las hepatitis B y C para lograr el objetivo de su eliminación en la región para 2030.
El organismo indicó que la hepatitis, inflamación del hígado que puede provocar enfermedades graves y la muerte, afecta a más de 10 millones de personas en América. Aunque la hepatitis puede volverse crónica, puede controlarse eficazmente con medicamentos si se detecta a tiempo. En América, sin embargo, sólo el 18% de los enfermos de hepatitis B y el 22% de los de hepatitis C son conscientes de que padecen la enfermedad. Y de ellos, sólo el 3% de los enfermos de hepatitis B y el 18% de los de hepatitis C reciben tratamiento. Esto se debe principalmente a la continua falta de inversión en diagnósticos y medicamentos contra la hepatitis que, en el caso de la hepatitis C, pueden tratar la enfermedad en sólo 12 semanas.
Si bien los programas de inmunización han permitido que América reduzcan significativamente la transmisión de madre a hijo de la hepatitis B, “más de 100 mil personas mueren cada año debido al cáncer de hígado o la cirrosis, causados por las hepatitis B y C. Estas muertes pueden evitarse si aumentamos la oferta de servicios de pruebas y tratamiento”, dijo Jarbas Barbosa, director de la OPS.
Por su parte, Leandro Sereno, Asesor Regional en Prevención y Control de las Hepatitis de la OPS, informó: “Uno de los principales impedimentos para el tratamiento de las hepatitis víricas crónicas es la percepción de que los medicamentos necesarios son prohibitivamente caros para los países. Sin embargo, gracias a la mayor disponibilidad de genéricos en la Región, el costo del tratamiento de la hepatitis se ha reducido considerablemente en la última década”.
Y agregó: “Los países de la región también pueden adquirir medicamentos para tratar la hepatitis a través de los Fondos Rotatorios Regionales de la OPS, mecanismos de cooperación técnica para la adquisición conjunta de medicamentos, medios de diagnóstico, vacunas y dispositivos médicos que salvan vidas. El producto patentado para tratar la hepatitis C ya está disponible a menos de la mitad de su coste original a través de los Fondos, al igual que las opciones genéricas asequibles, lo que brinda a los países la oportunidad de ampliar masivamente el acceso al tratamiento”.
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