Agencias. Científicos indican que el diagnóstico temprano del cáncer permite que los médicos puedan tratarlo con cirugía u otras terapias; sin embargo, gran parte de la mortalidad asociada con el padecimiento se debe a su tendencia a extenderse, proliferar y producir metástasis en otras partes del cuerpo.
“La metástasis es un proceso fugaz que, por lo general, es imposible de monitorear en tiempo real”, afirmó Jonathan Weissman, miembro del Instituto Whitehead, profesor de biología en el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) e investigador del Instituto Médico Howard Hughes.
Y agrega que, por fortuna, “ahora se pueden examinar las ramificaciones en la división celular y rastrear el linaje de cada célula para encontrar el momento en que una sola célula tumoral se volvió rebelde extendiendo su progenie al resto del cuerpo”.
Con este nuevo método, ahora se puede preguntar y responder a cuestionamientos sobre ¿con qué frecuencia hace metástasis un tumor? ¿de dónde provienen las metástasis? ¿hacia dónde van?’. “A partir de ahora, el seguimiento de la historia de un tumor in vivo nos revelará nuevos aspectos de la biología del cáncer que hasta el momento eran invisibles”, concreta Weissman.
A partir de ahora, el seguimiento de la historia de un tumor in vivo nos revelará nuevos aspectos de la biología del cáncer que hasta el momento eran invisibles. Es en este momento donde Weissman y los coautores Jeffrey Quinn y Matthew Jones, vieron la oportunidad de emplear la tecnología CRISPR: concretamente un método desarrollado por la también coautora del estudio Michelle Chan que sirvió para rastrear el desarrollo del tumor en forma embrionaria y que luego facilitaría en rastreo de su expansión.
Para ello, en lugar de simplemente esperar a que un linaje de células cancerosas presentara suficientes marcadores específicos para rastrear, los investigadores decidieron usar el método de Chan para agregar marcadores ellos mismos. “Básicamente, la idea es diseñar una célula que tenga una especie ‘bloc de notas’ (scratchpad) genómico de ADN, que luego se pueda ‘escribir’ usando CRISPR”, explicó Weissman y agregó que esta ‘escritura’ en el genoma se realiza de tal manera que se vuelve hereditaria, lo que significa que la gran descendencia de una célula mostrará la información que se añadió, lo que permitirá hacer un seguimiento detallado de las mismas.
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