Agencias. A raíz del surgimiento de la pandemia por Covid-19 y el trabajo de investigación que se realizó para controlarla, se desarrollaron varias vacunas contra el virus del SARS-CoV-2, siendo los profesores Ugur Sahin y Ozlem Tureci, quienes están detrás de las vacunas más exitosas.
Cabe mencionar que, en 2008, cofundaron la empresa alemana BioNTech para explotar nuevas tecnologías que involucran ARN mensajero (ARNm) para tratar el cáncer. Cuando surgió la pandemia, se asociaron con Pfizer para utilizar el mismo enfoque y crear una vacuna contra el Covid-19.
Actualmente, los investigadores tienen la esperanza de que esta misma tecnología pueda ser útil para trata el melanoma, el cáncer de intestino y otros tipos de tumores.
BioNTech tiene varios ensayos en curso, incluido uno en el cual los pacientes reciben una vacuna personalizada para incitar a su sistema inmunitario a atacar la enfermedad que padecen. La tecnología de ARNm funciona mediante el envío de instrucciones o señal a las células para producir un antígeno o una proteína.
En el Covid-19 este antígeno es parte de la proteína espiga del virus. En el cáncer sería un marcador en la superficie de las células tumorales, lo que le enseña al sistema inmunitario a reconocer y atacar las células afectadas para su destrucción.
Al respecto, Tureci dijo: “El ARNm actúa como una señal que le dice al cuerpo que produzca el fármaco o la vacuna. Cuando usas el ARNm como vacuna, éste se convierte en una señal de advertencia para encontrar al ‘más buscado’, en este caso: antígenos cancerosos que distinguen las células cancerosas de las células normales”.
El potencial del ARNm para producir vacunas no se había probado hasta que surgió el Covid-19. Y el éxito de las vacunas de ARNm en la pandemia alentó a los científicos que trabajan con esta tecnología para el cáncer.
Los ensayos de cáncer de ARNm de BioNTech comenzaron mucho antes de la pandemia y han mostrado algunas señales alentadoras tempranas. “Cada paso, cada paciente que tratamos en nuestras investigaciones de cáncer nos ayuda a descubrir más sobre lo que no nos parece y cómo abordarlo”, dijo Tureci, director médico de BioNTech.
Y finalizó: “Como científicos, siempre dudamos en decir que tendremos una cura para el cáncer. Tenemos una serie de avances y continuaremos trabajando en ellos”.
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