Comunicado. Eli Lilly y Merida Biosciences, empresa de biotecnología que desarrolla una nueva clase de terapias de precisión para enfermedades autoinmunes y alérgicas graves, anunciaron un acuerdo definitivo para que Lilly adquiera a Merida.
Merida está desarrollando productos biológicos diseñados para degradar selectivamente autoanticuerpos patógenos, los agentes causantes de diversas enfermedades mediadas por el sistema inmunitario. Este enfoque de degradación de precisión tiene como objetivo abordar la causa biológica de dichas enfermedades, en lugar de suprimir de forma generalizada el sistema inmunitario, como hacen muchas de las terapias actuales.
El programa principal de Merida, MER511, se encuentra en fase 1 de desarrollo para el tratamiento de la enfermedad de Graves y la enfermedad ocular tiroidea (TED); ambas afecciones están causadas por inmunoglobulinas estimulantes de la tiroides, unos autoanticuerpos que activan el receptor de la hormona estimulante de la tiroides. La enfermedad de Graves afecta aproximadamente a 3 millones de personas en los Estados Unidos, y los pacientes se enfrentan a un riesgo cardiovascular y una mortalidad elevados.
Entre 25 y 40% de las personas con enfermedad de Graves desarrollan TED, afección que puede provocar dolor, deformidad y, en casos graves, pérdida de visión. Si bien existen tratamientos aprobados para ambas afecciones, ninguno de ellos actúa directamente sobre los autoanticuerpos que las originan. Dado que los autoanticuerpos patógenos intervienen en una amplia gama de enfermedades graves, la plataforma de Merida tiene un potencial de aplicación que trasciende con creces su programa principal.
La cartera de proyectos de la compañía también incluye MER769, un programa en fase preclínica centrado en la alergia alimentaria, el asma, la urticaria crónica espontánea y otras enfermedades provocadas por el anticuerpo responsable de desencadenar reacciones alérgicas, así como programas en fases más tempranas para enfermedades renales -como la nefropatía membranosa- y otras afecciones mediadas por el sistema inmunitario.
"Estamos desarrollando nuestra cartera de proyectos en torno a terapias que modifican de manera significativa el curso de la enfermedad, y no solo sus efectos secundarios. El programa principal de Merida está diseñado precisamente para eso: eliminar de forma selectiva y directa los autoanticuerpos causantes de la enfermedad de Graves y de la enfermedad ocular tiroidea, preservando al mismo tiempo la función inmunitaria normal; los datos iniciales de fase 1 ya apuntan a una posible mejora en la eficacia y la seguridad", afirmó Francisco Ramírez-Valle, vicepresidente senior de investigación en inmunología y desarrollo clínico temprano de Lilly.
"Merida se fundó con el objetivo fundamental de transformar el tratamiento de las enfermedades autoinmunes y alérgicas, atacando directamente los anticuerpos que las provocan en lugar de suprimir el sistema inmunitario de manera generalizada. Bajo el liderazgo científico de nuestro fundador y director científico (CSO), Dario Gutierrez, nuestro equipo ha hecho evolucionar esta idea desde la fase conceptual hasta la obtención de datos clínicos; los resultados observados hasta la fecha refuerzan nuestra convicción de que este enfoque puede marcar una diferencia significativa para los pacientes", afirmó Adam Townsend, CEO de Merida.
Según los términos del acuerdo, Lilly adquirirá a Merida y pagará hasta 2,875 mdd en efectivo, incluyendo un pago inicial y pagos contingentes sujetos al cumplimiento de hitos. La operación está sujeta a las condiciones de cierre habituales, incluidas las aprobaciones regulatorias, y se prevé que se cierre en el cuarto trimestre de 2026.
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