Comunicado. A medida que envejece la población de los países de América, aumenta la necesidad de cuidados a largo plazo. Sin embargo, la fragmentación de los servicios y la insuficiencia del financiamiento público hacen que las familias deban asumir gran parte de la responsabilidad y los costos de la atención, según una sinopsis de política conjunta de la OPS y el Banco Interamericano de Desarrollo (BID).
Para 2050, se estima que 306 millones de personas en el continente americano —más de uno de cada cuatro habitantes— tendrán 60 años o más. Ante el envejecimiento de la población, los países deberán ampliar los servicios que ayudan a las personas a mantener su autonomía, capacidad funcional y calidad de vida, al tiempo que brindan apoyo a quienes las cuidan.
La publicación coincide con la víspera del Día Internacional de los Cuidados y el Apoyo, que se conmemora el 29 de octubre, y pone de relieve la necesidad de fortalecer los sistemas de cuidados a largo plazo para garantizar que las personas que requieren asistencia continua puedan acceder a servicios coordinados y de calidad sin enfrentar dificultades económicas.
“Invertir en cuidados a largo plazo no es simplemente un gasto. Es una inversión en personas más saludables, familias más fuertes y sociedades más resilientes. Puede contribuir a reducir las brechas en el acceso a los servicios de salud, apoyar a las personas cuidadoras, avanzar hacia la salud universal y fortalecer al personal de salud”, afirmó Mary Lou Valdez, directora adjunta de la OPS.
Los países de América han avanzado en el reconocimiento de los cuidados a largo plazo como una prioridad de política pública. Según la evaluación de mitad de período de 2025 de la Década de las Naciones Unidas del Envejecimiento Saludable, el 88% de los países encuestados informó haber incorporado los cuidados a largo plazo en leyes, políticas o planes nacionales, frente al 61% de los encuestados en 2020.
Sin embargo, solo 15 de los 35 Estados Miembros de la OPS informaron contar con un sistema formal de cuidados a largo plazo financiado con fondos públicos, mientras que apenas siete de los 27 países que respondieron a una pregunta específica señalaron contar con un reconocimiento legal de las personas cuidadoras informales y de su derecho a recibir apoyo.
La sinopsis de política conjunta de la OPS y el BID, Gobernanza y financiamiento de los cuidados a largo plazo, identifica la fragmentación de los servicios y el financiamiento insuficiente como obstáculos importantes para responder a las necesidades de cuidado. Los servicios de salud y protección social suelen funcionar de manera independiente, sin evaluaciones ni planes de atención coordinados. Como resultado, las personas pueden recibir asistencia de distintos proveedores sin la continuidad de la atención que necesitan.
Fortalecer la capacidad para brindar cuidados a largo plazo requiere articular los servicios de salud y sociales, establecer responsabilidades claras, coordinar las evaluaciones y los planes de atención, definir estándares de calidad y garantizar un financiamiento sostenible, de modo que las personas reciban el apoyo que necesitan, independientemente de quién preste los servicios.
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